LA AGONÍA DE FRANCIA, de Manuel Chaves Nogales

“El pasado es un inmenso pedregal que a muchos les gustaría recorrer como si de una autopista se tratara. Mientras otros, pacientemente, van de piedra en piedra, y las levantan, porque necesitan saber qué hay debajo de ellas. A veces les salen alacranes o escolopendras, gruesos gusanos blancos o crisálidas a punto de hacerse mariposas”, José Saramago

Portada "La agonía de Francia" Ed. Asteroide-2011

"Yo era eso que los sociólogos llaman un ‘pequeño burgués liberal’, ciudadano de una república democrática y parlamentaria. Trabajador intelectual al servicio de la industria regida por una burguesía capitalista heredera inmediata de la aristocracia terrateniente, que en mi país había monopolizado tradicionalmente los medios de producción y de cambio -como dicen los marxistas-, ganaba mi pan y mi libertad con una relativa holgura confeccionando periódicos y escribiendo artículos, reportajes, biografías, cuentos y novelas, con los que me hacía la ilusión de avivar el espíritu de mis compatriotas y suscitar en ellos el interés por los grandes temas de nuestro tiempo". Así se presentó el escritor a sus lectores de América en el prólogo de "A sangre y fuego". De origen sevillano, el cronista Manuel Chaves Nogales (1897-1944) vivió la tragedia de ser español y amar la libertad en una época en que el sufrimiento se había convertido en destino universal.­

Pese haber escrito otros muchos libros y demostrar su excelencia como periodista y ensayista, su muerte prematura en el exilio, llevó a que su obra fuese sepultada en la postguerra española -víctima del odio de fascistas y comunistas- por el más tupido silencio. "La agonía de Francia" fue publicada en Montevideo en 1941 y no se recuperaría hasta casi setenta años después. Hoy, se ha convertido en un clásico de consulta imprescindible.

Quiso el destino que su vida estuviese ligada a los grandes acontecimientos de la primera mitad del siglo XX. Conflictos, como la Guerra Civil española influyeron de forma decisiva en la trayectoria del escritor, que también conoció el verdadero rostro del nazismo.

Comprometido con la época que le tocó vivir, poseía una inmensa lucidez y el inusual don de comprender la perspectiva histórica desde su más profunda esencia. Un visionario. Chaves Nogales -republicano y antifascista- procuró soportar sin doblegarse, las adversidades que le tocó vivir, y, como el gran intelectual que fue, supo enriquecer su obra con las enseñanzas que iba extrayendo de esos grandes sucesos históricos. Y quiso advertir de los peligros de la Alemania nacionalsocialista, pero todo fueron oídos sordos. 

En "La agonía de Francia", situado en algún punto intermedio entre el relato y el ensayo, analiza un episodio no menor de la Segunda Guerra. El mundo observó estupefacto, el hundimiento de París como si de una catástrofe geológica se tratase. El desenlace de la tragedia fue fulminante. No obstante, conocedor de los hechos de primera mano, denunció un hecho: la contienda se había perdido mucho antes de la ofensiva alemana. El tejido social estaba corrompido por una crisis moral abrumadora; «Nunca una catástrofe nacional se ha producido en medio de una mayor inconsciencia colectiva». El armisticio fue aceptado como un hecho amargo, pero ineludible. 

El libro reafirma que el rigor histórico no está reñido con la buena prosa. Lo mismo que Albert Camus exigía a los buenos reportajes, combina «datos, color y relaciones» en dosis exactas.

"—Qui êtes-vous?

Nos echaron a la cara los haces de luz de sus linternas y nos examinaron recelosamente. Salíamos del despacho del ministro del Interior, señor Mandel, y bajamos por una escalera de servicio de la Prefectura de Burdeos donde se había instalado el ministerio después de la evacuación de Tours. Hasta aquel instante Mandel había sido el jefe supremo de las fuerzas de orden público; a partir de entonces era un perseguido, un presunto criminal.

Mandel seguía en su despacho despidiéndose del personal y adoptando sus últimas disposiciones para la transmisión de poderes como ministro dimisionario del gabinete Reynaud. Pero, escaleras abajo, la guardia había cambiado ya, unos oficiales habían sustituido a otros y el ministro, sin salir de su despacho, se había con-vertido en prisionero. Los oficiales que nos habían dado el alto, a quien acechaban era a Mandel mismo. Era su rostro el que querían adivinar a través de posibles disfraces, temiendo que se les escapase en la confusión de los primeros momentos. Nos miramos estupefactos.

Aquello no era una crisis sino un golpe de Estado.

Pétain, dueño ya del poder, no había constituido todavía su gobierno. Aún era inconcebible la capitulación. El almirante Darlan seguía proclamando que la flota francesa no se entregaría nunca. Tocaba a su fin aquel domingo mansamente trágico en el transcurso del cual había sucumbido Francia.

En unas horas plácidas, banales, de un domingo radiante, Francia, la Francia que creíamos inmortal, se había hundido, quizás para siempre, entre la indiferencia absoluta de una gran ciudad alegre y confiada, el discurrir perezoso de una muchedumbre endomingada que llenaba los jardincillos del Hôtel de Ville presenciando con inconsciente curiosidad provinciana el ir y venir de los automóviles oficiales y el ajetreo miserable de cientos de miles de refugiados ajenos a todo lo que no fuese la satisfacción inmediata de sus necesidades físicas, que buscaban afanosamente dónde comer y dormir aquella noche. "

El ensayo invita a imaginar ucronías. Sin duda, la historia de Europa occidental hubiera sido diferente y la humanidad se hubiera ahorrado el Holocausto nazi y los millones de rusos muertos si Francia, no hubiese pecado de exceso de confianza y de derrotismo acongojante, que hizo huir en tropel a su población de la amenaza de guerra, o sea, de la muerte, dejando la ciudad prácticamente deshabitada. «Todo el mundo quería hacer la guerra sentado en una cómoda butaca», escribiría sin indulgencia. En fin, entramos en el fascinante terreno de las conjeturas.

PD: Comparto el precioso tema de REM, "Everybody Hurts" de su álbum "Automatic for the people" de 1992